Azúcar e Hiperactividad

La hiperactividad se refiere al aumento en el movimiento, la impulsividad, la distracción y la reducción del período de atención.

Los niveles de actividad varían según la edad (por ejemplo, el nivel de actividad de un niño de dos años es mayor que el de uno de diez), así como el interés (una conferencia versus un patio de recreo).

El diagnóstico es difícil y con frecuencia refleja más el nivel de tolerancia del observador que el nivel de actividad de la persona (los padres son más tolerantes en un parque en la mañana que en una reunión tarde en la noche). Se debe consultar con el psicólogo o el médico para mayor información.

Los azúcares son carbohidratos simples que tienen un sabor dulce y se encuentran en muchas formas. El azúcar de mesa (sacarosa) es el más común.

El aspartame (NutraSweet) es un edulcorante artificial hecho de dos aminoácidos que comúnmente se encuentran en todas las proteínas.

Los colorantes artificiales son compuestos elaborados por el hombre y se adicionan al alimento durante su procesamiento.

Muchos padres y maestros sostienen que el azúcar, el aspartame (NutraSweet) y los sabores artificiales causan hiperactividad y otros problemas de comportamiento en los niños y algunos indican que los niños deberían seguir dietas especiales que limiten la cantidad de azúcar, sabores o colores; sin embargo, los estudios sobre el efecto de los sabores artificiales y los colores no han encontrado cambios en el comportamiento.

Una reseña de la Fundación para la Nutrición (Nutrition Foundation) de Estados Unidos sugiere que si la dieta funciona, puede deberse a otros factores distintos a los cambios en los colores y sabores. El estudio sugiere que las familias interactúan de forma diferente cuando están siguiendo una dieta especial. Estos cambios en la interacción, y no en la dieta misma, pueden mejorar el comportamiento del niño.

Los científicos no han encontrado un incremento en la actividad o en los problemas de comportamiento relacionados con el consumo de azúcar o de aspartame. El azúcar no hace a los niños normales hiperactivos, ni hace a los hiperactivos más de lo que son. De hecho, un estudio encontró una reducción en el nivel de actividad después de consumir una comida o refrigerio con alto contenido de azúcar.

No es necesario limitar el azúcar, los edulcorantes artificiales, colores o sabores, si existen preocupaciones sobre la hiperactividad. Sin embargo, el azúcar sigue siendo el principal culpable de la caries dental. Los alimentos ricos en azúcar suelen tener menos vitaminas y minerales y a veces se reemplaza con ellos los alimentos más nutritivos.

Algunas personas tienen alergias a tintes y sabores específicos. Si a un niño se le diagnostica alergia, se debe consultar con un nutricionista para que le haga recomendaciones específicas de alimentación.

Los niños pueden reaccionar más al medio ambiente que a un alimento específico. Los alimentos azucarados se consumen con frecuencia en ocasiones especiales, por lo que es probable que la emoción del niño se deba más a la ocasión especial que a los dulces en sí. Por ejemplo, la "noche de brujas" emociona con frecuencia a los niños, con o sin dulces.